觀音菩薩亦稱 觀音佛祖、 觀音大士和 南海古佛……等。 觀世音又名 觀自在，簡稱 觀音。觀音即「 內觀自在，十方圓明；外觀世音，尋聲救苦 」觀世音能不以耳「 聽 」而能用心「 觀 」，見一切眾生苦難的聲音，進而濟度眾生，令得解脫，是衪大悲願力的展現，所以亦常稱唸觀音為「 大慈大悲救苦救難觀世音菩薩 」。
觀世音已泯除男女相的分別，可以隨機應化，「 應以何身得度，即現何身而度化之 」。故為了度化不同眾生，而演變成「六觀音、七觀音、三十三觀音」等，均應屬化身。其中千手千眼觀音，為眾生所注意，千手是表示遍護眾生，千眼表示遍觀世間，都是大慈大悲、救苦救難的表現。

觀音菩薩聖誕為農曆二月十九日