「城隍：古代是指保衛大小城鎮的城部和城池」； 城：以土石建築而成，隍：即城池，有水為池，無水為隍(許慎說文解字)，城隍環繞城鎮保衛人民生命財產及禦敵確保國家安全。

 　　古代城隍地理形勢大小、位置險要，構成型式和城方制度不同其規模範圍也有所區分，明清時期可分京都城隍、省城隍、府城隍、州城隍、縣城隍五級，而明太祖敕封天下城隍，京都城隍為「明靈王」，省(都)城隍又尊為「威靈公」〈新竹城隍廟〉，州府城隍為「靈應侯或緩靖侯」〈嘉義城隍廟〉，縣城隍為「顯佑伯」〈鳳山、左營、東港城隍廟〉。

 　　城隍神本為「水庸神」（自然神，禮記云：「天子大蠟八，水庸居其七，水則隍也，庸則城也」），起初天子才能祭祀，隨著時間及範圍的改變，才漸漸地讓中央地方官員，人民進行祭拜，城隍神才演變成人格神。城隍爺的職責在神明中相當特殊，因為城隍並非專指一神，而是很多神的總稱，他們由玉皇上帝派令，擔任各省、府、州、縣等行政區主管，而擔任城隍爺的資格也非常特殊：凡忠良、孝悌、品德良好之人，死後可被任命為城隍爺，且生前博學多聞及善良之人，死後可參加城隍爺的考試資格，及格後也可被任命為城隍爺。

    　古時的城隍是地方保護神，不具神祗的形式在結合自然及靈魂祭拜後，逐漸有了生命形成且具地方色彩，保境安民的神明；城隍爺掌地方陰陽間的各項事務，處理從現世到來世的一切事情，且城隍爺經常到陽間與陰間巡視，以便偵察人民的善惡行為，然後加以公平的賞罰，因此民間對於 城隍爺甚為敬畏力，故城隍爺為完成重大任務有許多屬下：如「記錄人民善惡，勾管人民壽夭的文判官」；「執行懲處的武判官」；以及「延壽司」「速報司」「糾察司」「獎善司」「罰惡司」「增祿司」等六司；拘魂制魄的黑無常（范將軍）、白無常（謝將軍）與牛馬將軍、日夜巡差、二十四爺及城隍夫人、虎爺。

    　清康熙五十一年（一七一二年）臺灣縣知縣張宏在臺灣府（臺南市）創建城隍廟，且漸由南部擴展到北部，促使目前城隍信仰可謂全臺鼎盛，靈蹟顯赫。

城隍聖誕一般為農曆五月十三日