福德正神，一般稱為「土地公」，民間稱為「福德爺」、「土地公伯」、「后土」、「福神」或者簡稱「土地」，客家人則稱為「伯公」。土地公乃掌管土地之神，相當於古代的「社」，據《白虎通》云：「王者所以有社稷何？為天下祈福報功，人非土不立，非穀不食。土地廣博，不可敬也，五穀眾多，不可一一祭也；故封土立社，示有土也。稷，五穀之長，故立稷而祭之也。歲再祭之何？春求秋報之義也。」《孝經援神契》亦曰：「社者，五土之總神。土地廣博不可遍敬，故封土為社而祀之，以報功也。以句龍生時，為后土官，有功於土，死，配社而食。」《禮記．月令》鄭玄注亦謂：「社，后土也，使民祀焉，神其農業也。」清人姚福均的《鑄鼎餘聞》一書則謂：「是天下之社神，通謂皆宜公，今訛為土地公爺。」可知現今的「土地公」信仰係由昔日的「社神」演變而來。檢視文獻所載，有關土地之神古已有后土、社神，以及後來的土地公等各稱，臺灣民間以其造福鄉里，德澤萬民，因此尊稱為「福德正神」。在大陸各地以稱土地老爺或土地爺者為多，在臺灣則習慣稱為 土地公、福神、伯公、福德正神、福德爺。書刻於石碑或木牌以為祭祀者，則以「福德正神」「后土」最常見；於寺廟多用「福德正神」字樣，在墳墓則用「后土」。

　　土地公的信仰實源於古代君主所祭「天、地、社、稷」中的地衹及社神，係一種自然崇拜。向來天地之神，民間是不得祭祀的，而後土地公由「自然神」轉化為「人格神」，人們始為衪雕像加以崇拜。當土地公成為人格化的神明之後，土地公就成了「人鬼崇拜」，因此隨時代或地域的不同而姓名有異。稽考文獻所載，最早的 土地公可能是《左傳》昭公二十九年所言：「共工氏有子曰句龍，為后土。」演變至後世遂將有德性的人祀為土地公。人格化的土地公是誰呢？眾說紛紜，莫衷一是，而流傳於臺灣民間的傳說甚多，就其傳說內容而言，被祀為土地公的人物主要有四種類型：其一義僕，相傳周傳時有一忠於職守的義僕，死後成為 土地公；其二善士，相傳昔日有一老翁精於農事，熱心指導鄉人，使家家豐收，死後人們為其立廟祭祀，並奉為土地公，如基隆七堵土地公廟即屬此類型之傳說；其三地方官，有功於地方之官吏，死後人們感念其政績德澤，乃為其建祠立廟，如臺北縣金山福德祠之傳說與臺中縣大甲福德祠之傳說，皆屬此類；其四后土，源於白髮老翁協助孟姜女尋亡夫遺體的故事，而後老翁成為墳墓守護神。土地公的來源很多，衪是一群善心好人的象徵，也是樂善好施、勇於助人的長者死後英靈的復甦。

福德正神聖誕為二月初二日