「元者，本也，初也，先天之炁也。此炁化為開闢世界之人，即為盤古，化為主持天界之祖，即為元始。」
元始天尊，受號「玉清紫虛高上元皇太上大道君」，為道教之鼻祖，生於混沌之先，其時宇宙無形、無氣、無聲、無物，元始分真化炁，以一炁化而為三，在虛無自然的大羅天境，分化為元始、靈寶、道德三位天尊，此一炁亦稱為元始祖炁，故有尊之為 元始天王。 元始天尊居位在玉清聖境清微天，與靈寶天尊居位之上清真境禹餘天和道德天尊居位之太清仙境大赤天，統稱三清，為三天界神仙所居住之最高仙境，每位天尊相距各歷七千餘劫四十一億年，並各說經十二部，分為洞真、洞玄、洞神合稱三十六部尊經，而傳於後世，廣度眾生。

元始天尊聖誕為農曆正月初一日