中壇元帥係《 封神傳 》中陳塘關總鎮李靖之第三子，名為哪吒，其兄為金吒、木吒，係乾元山金光洞太乙真人之徒，初次以靈珠子降世，俱有隱身土遁等法術，本領非凡，至第二次降世，以蓮花化身，身高達一丈六尺，其神通更為廣大，有火尖槍、風火輪、靈符、秘訣、豹皮囊、混天綾、乾坤圈、金磚等。降世後大顯神通，為姜尚中營神將，助武王伐紂。其稱謂除有中壇元帥、太子元帥、哪吒元帥、太子爺、三太子爺、哪吒三太子以外，或因其裝備特殊，有輪有圈，致又有 李羅車、羅車公、羅車太子、金康元帥、金環元帥諸稱。

中壇元帥民間俗稱為 太子爺，係玉皇上帝駕前的中營元帥，統率東西南北中五營的所有神兵神將。一般太子爺的神像大半採取十二歲兒童的身軀面貌，身穿甲胄，左手橫胸，持有乾坤圈，右手上舉過頂，執有寶戟，左腳踩著風火輪，身纏飛帶，豐圓的面貌顯露著童真的稚氣和笑容。因其有圈有輪的特殊造型，又有李羅車、羅車太子、金環元帥等別稱，此外信徒或稱為金康元帥、大羅仙、哪吒太子等。

中壇元帥被奉為道教的護法主將，擁有極高的道術與法力，早期臺灣許多村落都奉有太子爺的神尊，作為地方的守護神明，如遇有瘟疫等天災人禍時，即延請道士請神遣將以驅除疫癘：首先，村民恭備牲禮犒祭，然後在村落五方豎立五方旗，道士先在廟中祭拜中壇元帥等神明後，開始誦經作法，招請五方神兵神將前來收妖伏魔，太子爺的神威因而廣被傳頌，在福建、廣東一帶有很大的影響力。

中壇元帥的聖誕為農曆九月初九日